Richard Wigglesworth mengakui dengan jujur bahwa ia tidak pernah menduga akan mendapat panggilan dari British and Irish Lions selama 20 tahun karier bermainnya di level elit. Meski memiliki 33 caps untuk Inggris dan tujuh gelar Liga Utama, scrum-half berusia 41 tahun ini selalu kesulitan menembus duopoli Ben Youngs dan Danny Care di timnas, sementara persaingan ketat di negara lain juga membuatnya tak pernah benar-benar mendekati seleksi Lions dalam lima tur yang berlangsung selama masa aktifnya.
Itulah mengapa Wigglesworth begitu terkejut sekaligus bangga ketika Andy Farrell, mantan pelatihnya di Saracens dan Inggris, menelepon minggu lalu untuk menawarkannya posisi asisten pelatih dalam tur Lions ke Australia. Saat itu, ia sedang bermain dengan putrinya yang berusia lima tahun di taman belakang rumah setelah berminggu-minggu absen selama Six Nations. Tanpa pikir panjang, ia langsung menerima tawaran Farrell.
TERPENUHI SEBAGAI PELATIH
“Tur berbeda terjadi saat Anda bermain baik, tapi saya tak pernah mengharapkan panggilan,” kenang Wigglesworth tentang masa lalunya. “Seperti setiap pemain, itu impian. Tak pernah terwujud, tapi begitulah bagi kebanyakan orang. Itulah mengapa Lions adalah puncak—elit dari yang elit.”
Ia menambahkan, “Saya menggigit tangan [Farrell] sebelum ia perlu meyakinkan saya. Saya suka tantangan, dan tak ada yang lebih baik dari ini. Saya tak sabar mencobanya.”
BACA JUGA: Novak Djokovic Buka Peluang Dapat Gelar ke-100 Usai Lolos ke Semifinal Miami Open
Transisi Cepat ke Dunia Kepelatihan
Hanya butuh dua tahun sejak Wigglesworth pensiun pada 2022 untuk sampai ke posisi ini. Awalnya, ia beralih ke pelatihan penuh waktu di Leicester Tigers setelah Steve Borthwick, pelatih kepala klub saat itu, dipanggil menangani timnas Inggris. Performa sementaranya yang impresif di Welford Road membuatnya ikut Borthwick ke skuad nasional, awalnya sebagai pelatih serangan sebelum naik jabatan menjadi asisten utama menjelang musim gugur.
Meski Inggris tampil fluktuatif di Six Nations, finis kuat dengan kemenangan 10-try atas Wales memperkuat alasan Farrell memanggilnya. Mirip dengan Borthwick yang jadi bagian Lions 2017 sebagai pelatih muda, Wigglesworth kini mendapat kesempatan serupa—tanpa harus meninjau rekaman pertandingan Inggris seperti yang pernah Eddie Jones paksakan pada Borthwick delapan tahun lalu.
Sinergi dengan Borthwick dan Visi Permainan Inggris
“Dia di posisi tepat untuk memastikan saya siap,” kata Wigglesworth tentang Borthwick. “Steve luar biasa. Dia sudah tahu sebelum saya, tapi jelas menunggu saya terima telepon dari Andy. Dia sangat senang untuk saya.”
Sebagai pemain, Wigglesworth dikenal sebagai ahli taktik bek tengah. Sebagai pelatih, ia menunjukkan fleksibilitas: dari merancang permainan bertahan yang membawa Inggris ke semifinal Piala Dunia 2023, hingga kini mengembangkan serangan lebih ekspansif. Hasilnya terlihat saat menghancurkan Wales—pertandingan yang ia sebut “cetak biru” gaya ideal mereka.
“Kami dapat semua bola menguntungkan hari itu,” akunya. “Tapi dalam hal cara kami ingin bermain, itulah targetnya.”
Kolaborasi dengan Staf Lions
Di Lions, Wigglesworth akan bekerja sama dengan pelatih serangan Irlandia Andrew Goodman dan Farrell sendiri. “Andy ingin kami berkolaborasi di semua area—bekerja sebagai tim kompak,” jelasnya. “Tugas saya adalah memastikan setiap pemain dari empat negara bisa mengeksploitasi kekuatan mereka.”
Dari pemain yang tak tersentuh Lions hingga asisten pelatih dalam dua tahun, perjalanan Wigglesworth membuktikan: kadang, impian bisa terwujud dengan cara tak terduga.
View this post on Instagram
