Yuki Tsunoda melampiaskan kekesalannya setelah balapan pembukaan musim tahun lalu di Bahrain. Kesal dengan pertukaran posisi di akhir lomba, ia menukik ke arah rekan setimnya Daniel Ricciardo saat mobil-mobil melaju kembali ke pit. Ia berbelok secara tak menentu—dan berbahaya—ke arah mobil RB kedua.
“Ya, terima kasih kawan,” ujar Yuki Tsunoda dengan nada sarkastik melalui radio tim. “Saya menghargainya.”
Ricciardo, yang biasanya tak mudah kehilangan ketenangan, sejenak berkata: “Apa yang salah? Aku akan menyelamkan… helm sialan.”
Ledakan amarah itu menyalakan tombol di pikirannya: ia tak bisa lagi meneruskan kebiasaan itu.
“Saya tidak pernah merasa mengendalikan emosi adalah kunci kesuksesan saya, itu hanya karakter alami saya,” kata Tsunoda, yang kini menyadari frustrasinya menghambat perkembangannya. Perjalanannya membawanya hingga kini, ke balapan kandang di Jepang, dan tempat di garasi Red Bull.
“Pola pikir saya adalah melampiaskan stres di lintasan dan kemudian fokus setelahnya. Saat ini, F1 lebih politis dan memiliki lebih banyak sponsor. Anda perlu menemukan keseimbangan. Anda tidak ingin pembalap berteriak emosi… tim ingin mendengar umpan balik yang spesifik.”
Ia mengaku harus mengubah pendekatannya setelah insiden dengan Ricciardo di Bahrain. “Kalau tidak, saya tidak akan bertahan di F1. Itu satu-satunya bidang yang saya tekuni dengan sangat keras—dan itu membantu mengubah pola pikir saya dan menjadi lebih serius.”
BACA JUGA: Gianluigi Buffon: Igor Tudor Akan Bangkitkan Juventus!
TANTANGAN
Dalam 89 balapan karier F1-nya, Yuki Tsunoda membutuhkan ketenangan barunya saat menghadapi tantangan terberat: duduk di samping Max Verstappen, juara dunia empat kali, di Red Bull.
Banyak yang meyakini Tsunoda pantas mendapat kesempatan tahun ini, terutama setelah Liam Lawson gagal memenuhi ekspektasi. Kini, di Suzuka, Tsunoda akhirnya mendapatkan peluang yang dinantikannya.
Ini adalah momen besar dalam kariernya. Setelah memenangkan F4 Jepang pada 2018, ia pindah ke Swiss untuk bergabung dengan tim F3 Jenzer Motorsport. Di usia 18 tahun, ia mengalami gegar budaya.
“Saya pindah ke Eropa dan Swiss dan saya sangat merindukan teman-teman,” ungkapnya sebelum pengumuman kepindahannya ke Red Bull. “Saya sedang berjuang.”
RUMAH
Kini, ia menganggap Faenza—kantor pusat Racing Bulls—sebagai rumahnya. Namun, dengan promosi terbarunya, ia mungkin perlu memesan mobil pindahan.
“Saya sebenarnya lebih suka tinggal di Eropa daripada di Jepang sekarang,”* katanya. *“Saya bisa benar-benar rileks. Saya kembali ke Jepang untuk menyegarkan pikiran setelah Abu Dhabi dan menghabiskan waktu dengan penggemar… tapi itu bukan rumahku. Aku lebih suka suasana di Eropa.”
Di luar musim, Tsunoda menghabiskan waktu dengan berseluncur salju di Taman Nasional Hakusan. Namun, fokusnya beralih ke pramusim, di mana ia menjalani sesi latihan “sangat bagus” di Dubai. Ia juga merekrut manajer baru, Diego Menchaca, dan performa kualifikasinya yang kuat—P5 di Australia, P9 di Tiongkok—membuktikan ia berada di puncak performa.
Baik di dalam maupun luar kokpit, ia tampak bahagia. Namun, berapa lama kebahagiaannya bertahan sebagai rekan setim Verstappen? Pembalap Belanda itu telah mengalahkan semua rekan setimnya dalam tujuh musim terakhir.
Yang pasti, Tsunoda siap menerima tekanan. Menjelang Grand Prix Spanyol, ia akan melampaui Ukyo Katayama sebagai pembalap Jepang paling berpengalaman di F1. Acara di Tokyo pada Rabu akan mempertemukan keempat pembalap Red Bull, dan timnya akan mengenakan livery putih khusus sebagai penghormatan kepada Honda.
Sorotan akan tertuju padanya dalam beberapa bulan ke depan. Ia menargetkan podium di Suzuka, mengikuti jejak Kamui Kobayashi pada 2012. Namun, ia tak boleh mengawali musim dengan buruk seperti Lawson.
Setelah empat tahun di F1, dengan sorotan *Drive to Survive*, Tsunoda akhirnya belajar mengalihkan energinya ke lintasan balap.
“Besarnya perhatian yang Anda dapatkan dalam olahraga ini… agak mengejutkan,” katanya.
“Sulit untuk mengetahui bagaimana cara berakting di depan kamera. Di musim perdana saya, saya tidak alami. Itu bukan cara yang cerdas dalam menggunakan energi saya.”
“Namun kini saya tahu cara mengelola diri sendiri. Saya senang memiliki lebih banyak tanggung jawab. Tahun ini merupakan kesempatan bagi saya untuk melangkah maju dan menjadi pembalap yang lebih komplet.”
Namun, langkah maju itu datang lebih cepat dari yang ia duga.
View this post on Instagram
