Beberapa jam setelah nasib Southampton jelas, seorang manajer berbicara tentang musim terburuk dalam sejarah. Bukan Ivan Juric, melainkan Ruben Amorim, dengan bakatnya untuk tersenyum berlebihan. Padahal, di awal minggu, Juric dari Kroasia berkata: “Saya tidak ingin menjadi tim terburuk dalam sejarah Liga Premier.”
Jika setiap orang membutuhkan ambisi, ambisi itu adalah ambisi yang sangat tidak bermartabat. Terdegradasi dengan kecepatan rekor, secara matematis berakhir dengan tujuh pertandingan tersisa, drama musim Southampton bergantung pada upaya mereka untuk menyamai atau melampaui rekor terendah Derby yang hanya mengumpulkan 11 poin.
Semuanya tampaknya bergantung pada pertandingan melawan Leicester asuhan Ruud van Nistelrooy. Mereka akan menghadapi Leicester tanpa Juric, usai klub melepasnya karena hasil buruk atau penilaian jujur atas kehancuran mereka.
Sebelumnya nasib Southampton sudah jelas saat kalah dari Tottenham. Hal itu hanya menegaskan sesuatu yang sudah tak terelakkan.
Mereka hampir pasti terpuruk setelah hanya meraih satu poin dari sembilan pertandingan pertama. Momen simbolis musim mereka terjadi sejak awal.
KEGAGALAN
Di luar Hampshire, musim Southampton mungkin akan dikenang karena kegagalan sebuah ide, hasil nyata ketika idealisme yang salah arah berbenturan dengan realitas brutal. Sebelum mereka terombang-ambing, sebelum Juric menyadari bahwa mereka tidak dapat diselamatkan, mereka sempat terlihat seperti Burnley asuhan Vincent Kompany yang melaju kencang.
Dalam 16 pertandingan sebelum Russell Martin dipecat, Southampton membuat 11 kesalahan yang berujung gol (dan beberapa lagi yang tidak). Jurgen Klopp pernah menyebut gegenpressing sebagai playmaker terbaik, tetapi lawan justru menyadari bahwa Southampton bisa menciptakan peluang bagi mereka. Liga Premier sudah cukup sulit bagi tim yang lebih lemah tanpa harus menyumbangkan gol demi gol.
Sebelum promosi, Martin yakin gaya manajemennya lebih cocok untuk Liga Premier karena lebih sedikit pertandingan dan lebih banyak waktu latihan.
Namun, ia akhirnya menyimpulkan bahwa pemainnya tidak cukup bagus untuk gaya bermainnya. Banyak yang sudah mengetahuinya, bahkan beberapa merasa bahwa sang manajer pun tidak memadai.
BACA JUGA: Newcastle United Menghancurkan Leicester City dengan Tiga Gol di Babak Pertama
KERAS KEPALA
Dengan sikap keras kepala yang menjadi bumerang, Martin tanpa sengaja menjadi iklan pragmatisme: idealisme tanpa kompetensi yang memadai berujung pada kegagalan. Southampton seharusnya memecat Martin setelah promosi, mencari sosok yang lebih mampu, atau memaksanya bertanggung jawab sepanjang musim.
Promosi adalah pencapaian bagus, pendapatan televisi £100 juta sangat berharga, tetapi Martin justru menjadi arsitek kampanye yang mengerikan.
Ketika kluvb melepas Martin, ia hanya mengumpulkan lima poin dari 16 pertandingan, arahnya sudah jelas. Jika Juric dengan empat poin dari 14 pertandingan lebih buruk, ia sendiri terjebak dalam delusi, bergabung tanpa menyadari bahwa situasinya sudah tidak tertolong.
Sejak Edward Smith menaiki Titanic pada 1912, tidak ada seorang pun yang mengambil alih kapal yang tenggelam di Southampton; Juric baru menyadari besarnya masalah ketika semuanya terlambat.
Setelah sebelumnya menerima pekerjaan di Roma setelah Daniele De Rossi dipecat, pelatih Kroasia itu perlu membuktikan kemampuannya agar tidak terus terpuruk.
KEPUTUSAN ANEH
Juric membuat beberapa keputusan aneh—seperti menempatkan gelandang Joe Aribo di lini belakang—namun ia menyusun rencana permainan yang bagus di Old Trafford dan Anfield. Southampton sempat unggul di kedua laga, meski akhirnya kalah; itu adalah bagian dari pola di mana mereka kehilangan 25 poin dari posisi unggul, menunjukkan kurangnya pragmatisme, soliditas, dan kekuatan bertahan.
Kepergian Juric sebelum musim berakhir hanya mempercepat segalanya. Ia adalah kerusakan tambahan dalam kampanye buruk, mengalami begitu banyak kekalahan hingga mustahil memulai musim depan dengan catatan bersih di mata pemain maupun fans.
Keterusterangan Juric mungkin mempercepat kepergiannya, tetapi Southampton harus belajar dari ucapannya. Pada hari Minggu, ia berbicara tentang “kesalahan yang dibuat klub dalam tiga atau empat tahun terakhir.”
Dengan kata lain, di bawah kepemilikan Sport Republic, ini adalah degradasi kedua yang memalukan dan mahal. Yang pertama bahkan lebih buruk—menghabiskan £160 juta saat masih menjadi klub Liga Premier mapan.
“Perekrutan adalah segalanya dalam sepak bola,” kata Juric. Southampton menghabiskan £100 juta musim ini untuk 10 poin. Skuad mereka tidak seimbang: terlalu banyak bek tengah, kurang fisik di lini tengah, dan minim kualitas di area lain.
BURUK
Ben Brereton Díaz menjadi pembelian buruk, Maxwel Cornet pinjaman aneh. Mereka seharusnya tidak merekrut Ryan Fraser, sama seperti Martin seharusnya tidak mempertahankan Jack Stephens sebagai kapten.
Meski klasemen menunjukkan sebaliknya, mereka mungkin memiliki separuh tim yang bagus—yang kini akan pergi. Aaron Ramsdale membutuhkan tempat aman untuk menghindari degradasi lagi.
Tyler Dibling tidak akan menghasilkan £100 juta, tetapi ia berbakat. Matheus Fernandes belum beradaptasi, Kyle Walker-Peters sudah bebas kontrak, dan Southampton masih terbebani pemain seperti Kamaldeen Sulemana yang siap hengkang.
Kata-kata perpisahan Juric memuat peringatan bahwa ada “masalah besar dalam banyak situasi.” Namun, mungkin juga ada fondasi untuk musim depan. Adam Armstrong dan Cameron Archer terlalu bagus untuk Championship tapi belum cukup untuk Liga Premier.
Taylor Harwood-Bellis mungkin diabaikan klub lain, Flynn Downes bisa kembali berprestasi.
Semua itu membutuhkan manajer yang tepat. Jika Sheffield Wednesday melepas Danny Röhl, ia bisa jadi pilihan ideal. Untuk sementara, Simon Rusk memegang kendali.
Pelatih sementara ini pernah membawa hasil imbang 0-0 di Fulham—hanya karena tidak ada gol konyol—dan itu menggambarkan situasi mereka.
Gaya bermain yang tidak merusak diri sendiri bisa lebih produktif. Southampton mungkin tetap terpuruk, tetapi tidak perlu seburuk ini.
Di tengah degradasi dan saling tuduh, mereka seharusnya menyesali betapa semua ini terasa begitu tidak perlu, begitu mudah ditebak—sebuah bencana yang sudah diramalkan semua orang.
View this post on Instagram
