Josh Kerr siap menjalani tahun yang penuh tantangan, baik di lintasan maupun di depan kamera. Juara dunia lari 1.500 meter ini menyambut perubahan dengan tekad bulat.
Tujuh minggu lalu, atlet asal Inggris itu terbaring sakit parah di kamar mandi Boston. Rekaman yang ia unggah di saluran YouTube barunya memperlihatkan komitmennya untuk membongkar rahasia di balik perjuangan menuju kejayaan. Josh Kerr dan tim Brooks Beasts sempat gamang memutuskan mundur dari Wanamaker Mile dan gagal memecahkan rekor dunia.
Kini, setelah pulih dan melewatkan musim dalam ruangan—termasuk pertahanan gelar dunia 3.000 meter—Kerr memulai apa yang ia sebut sebagai “era baru” dalam olahraga atletik.
Michael Johnson, legenda Olimpiade, meluncurkan Grand Slam Track pada Jumat di Kingston, Jamaika. Kerr tidak hanya akan berlomba di 1.500 meter, tetapi juga dipacu keluar zona nyamannya dengan turun di nomor 800 meter berkat format baru liga yang inovatif.
Meski sempat unggul dalam persaingannya dengan Jakob Ingebrigtsen—yang absen di Grand Slam Track—Kerr akhirnya kalah dari Cole Hocker yang merebut emas di Olimpiade tahun lalu. Jalan menuju Kejuaraan Dunia di Tokyo masih panjang, tertunda hingga September, memberi ruang bagi Kerr untuk menjalani periode balapan intensif di Grand Slam Track sekaligus membangun promosi diri. Sadar akan pentingnya membangun merek, Kerr tahu betul nilai strategi ini, terutama ketika beberapa atlet Inggris harus membiayai sendiri penampilan internasional mereka.
“Anda harus melampaui batas agar menarik untuk ditonton,” ujar Josh Kerr. “Saya ingin memberikan wawasan baru tentang pemikiran saya, pendekatan yang lebih mentah untuk atlet muda atau penikmat olahraga yang ingin lebih banyak konten dan konteks tentang apa yang diperlukan untuk mencapai garis start dan mengejar rekor dunia.”
“Saya harus keluar dari zona nyaman di depan kamera. Tentunya saya ingin berbagi sebanyak mungkin agar orang paham prosesnya dan bisa lebih relevan.”
BACA JUGA: Yuki Tsunoda Putus Asa di Formula Satu: Luapan Amarah Terakhir di Jalan
KOMENTAR NEGATIF
Media sosial kerap membanjiri Kerr dengan komentar negatif, tapi hal itu bukan sesuatu yang baru bagi pelari Skotlandia berusia 27 tahun ini. Sejak masa kuliah dan balap di Universitas New Mexico hingga meraih emas di Budapest 2023, ia sudah terbiasa menghadapi kritik.
“Ketika Anda berani melampaui batas, pasti akan ada pujian dan hujatan,”* akunya. *”Sebagian mungkin bermaksud baik. Tapi, Anda tidak akan mencapai apa-apa jika tidak ada yang membenci. Itu tidak terlalu memengaruhi saya. Saya mengalaminya sepanjang karier—orang selalu tidak nyaman dengan perubahan.”
Sejak mengalahkan Ingebrigtsen dua tahun lalu, Kerr kerap terlibat perang kata-kata sengit dengan rival Norwegia itu. Namun, ketika ditanya apakah persaingan itu hanya jadi pengalih perhatian setelah Hocker mengalahkannya di Stade de France, Kerr tidak menyesal.
“Saya tidak akan mengubah apa pun karena semua itu sesuai dengan karakter saya,” tegasnya. “Ini jadi besar karena media, tapi kita harus mempromosikan olahraga ini, dan itu bagus. Ada yang suka, ada yang benci.”
“Saya akan tetap jujur tentang pesaing karena menurut saya tidak sopan menolak pertanyaan atau berbohong tentang pendapat sendiri. Kita semua punya kewajiban memajukan olahraga ini, dan kejujuran adalah salah satu caranya.”
MENANTI
Kerr menantikan lebih banyak kesempatan balapan, berbeda dengan ritme terkendali yang biasa ia jalani di luar kejuaraan besar. Dengan hadiah $100.000 (£77.000) di setiap empat kejuaraan tahun ini, persaingan dipastikan ketat. Tantangan terberatnya kemungkinan datang dari Hocker, Yared Nuguse (peraih perunggu 1.500m), dan Emmanuel Wanyonyi (juara Olimpiade 800m).
“Saya harus kejam dalam mengejar keunggulan,” tekad Kerr. “Setelah melewati garis finis, saya sedikit lengah. Begitu juga di Olimpiade. Saya gagal meraih Target A, tapi menjadi pelari tercepat sepanjang sejarah Inggris bukan pencapaian buruk.”*
“Selama ini tidak ada keseimbangan antara balapan dengan dan tanpa pacer di luar ruangan. Biasanya hanya empat bulan uji coba terus-menerus. Itulah yang menarik dari Grand Slam Track—kompetisi langsung antara atlet terbaik. Itulah motivasi saya sekarang.”
“Memecahkan rekor dunia itu hebat dan menghibur, tapi kita perlu menyeimbangkannya lebih baik di luar ruangan. Ini awal era baru atletik, sesuatu yang besar. Saya tidak sabar berlomba di Jamaika. Hadiah besar akan membuatnya lebih seru untuk ditonton. Taruhannya tinggi.”
View this post on Instagram
