Chris Coleman meninggalkan cerita menarik saat lawatan terakhirnya ke Makedonia Utara. Ia yang saat ini menangani Wales akan menghadapi Makedonia Utara sebagai bagian dari kampanye yang mereka harapkan akan membawa mereka ke Piala Dunia 2026. Mereka kembali ke kota yang meninggalkan kesan mendalam karena Chris Coleman pernah lupa memeriksa barang bawaannya di sana.
Sudah 12 tahun sejak Skopje menjadi latar salah satu kisah paling aneh dalam sejarah sepak bola Wales. Kisah ini memicu tawa dan cemoohan, serta menjadi berita utama yang memberatkan bagi manajer mereka yang sedang tertekan.
Meski kisah ini akan selalu dikenang sebagai momen ketika manajer Wales kehilangan paspornya. Tidak hanya itu, ini juga menjadi momen pahit untuk Wales. Dengan itu, mereka menemukan jalur menuju kualifikasi yang masih mereka tempuh hingga saat ini.
“Senang bertemu denganmu, Kit. Tapi dengan segala hormat, di mana manajernya?”
BACA JUGA: Thomas Tuchel Semangati Marcus Rashford dan Phil Foden
AWAL MULA
Saat itu September 2013, dan Kit Symons baru saja duduk di depan media yang menunggu di Tose Proeski Arena. Itu merupakan tempat yang sama di mana Wales akan bermain pada Selasa malam.
Mantan bek Manchester City, Crystal Palace, dan Fulham itu telah menjadi bagian dari staf kepelatihan sejak Coleman menerima tugas sulit tersebut. Coleman sendiri menggantikan teman dekatnya, Gary Speed, dalam situasi yang penuh tekanan.
Hanya tersisa 24 jam sebelum Wales—termasuk Craig Bellamy yang akan segera pensiun dan Gareth Bale yang baru beberapa minggu menjadi pemain termahal di dunia—menghadapi Makedonia di penghujung kampanye gagal mereka untuk mencapai Piala Dunia 2014.
Para wartawan sudah tahu jawabannya. Begitu pula sebagian besar orang di ruangan itu.
“Skopje tidak semaju sekarang, tetapi hari itu cuaca cerah, dan kami berjalan di sepanjang sungai dari kota ke stadion,” kenang Neil Moxley, jurnalis surat kabar yang pernah meliput Wales untuk beberapa kampanye.
“Saat kami berjalan, saya ingat memikirkan pertanyaan apa yang akan kami ajukan kepada Chris Coleman, yang merupakan pria hebat untuk diajak bekerja sama tetapi belum pernah mengalami perjalanan yang mudah.”
“Anda memiliki sudut pandang Bale, tetapi itu adalah permainan yang agak tidak jelas. Manajer lupa membawa paspornya dan tidak bisa bepergian.”
Saat tim—Bale, Aaron Ramsey, Ben Davies, dan lainnya—mulai berlatih di lapangan yang tidak ramah di sisi lain tembok, pejabat Asosiasi Sepak Bola Wales (FAW) hanya mengatakan Coleman tertunda karena ‘masalah paspor’.”
“Hanya itu saja yang bisa saya katakan,” kata Symons sambil tertawa, setelah menjalani tugas tidak mengenakkan untuk meyakinkan bahwa semuanya normal. “Masalah itu akan selesai, dan dia akan tiba tepat waktu untuk pertandingan—tetapi saya tahu saya akan babak belur.”
SADAR
Coleman menyadari “masalah paspornya” pada malam sebelumnya, tetapi Symons hanya tahu bahwa mantan bek Fulham dan Crystal Palace itu bergegas ke kantor paspor Newport di dekatnya untuk mendapatkan penggantian paspor darurat. Coleman tidak menaiki pesawat carteran pada pagi hari. Sebaliknya, penerbangan alternatif yang berbelit-belit dengan pemberhentian melalui hub Eropa lainnya menantinya, begitu pula dengan berita utama.
Bagi sebuah negara yang masih sakit hati dengan ejekan selama bertahun-tahun di bawah Bobby Gould—dengan gulat di tempat latihan dan pertandingan latihan di penjara—kata-kata memalukan dan menggelikan kembali muncul dalam laporan yang diajukan.
“Kami tahu apa yang akan terjadi, tetapi pada kenyataannya semua pekerjaan telah selesai pada saat itu,” kenang Symons. “Latihan malam sebelum pertandingan pada umumnya hanya peregangan kaki setelah bepergian. Anda bahkan tidak melewati bagian-bagian atau bentuk yang ditetapkan karena Anda tahu beberapa penduduk setempat akan menonton. Itu tidak terlalu penting—tapi hasilnya juga tidak bagus.”
Tidak ketika kehadiran Bale saja—yang diikuti sepanjang minggu oleh fotografer Spanyol karena kepindahannya ke Madrid yang masih segar—menempatkan perhatian global pada berbagai masalah. Dan tentu saja tidak bagi seorang manajer yang masih berusaha memenangkan hati para kritikus dan pendukungnya.
Kepala eksekutif FAW Jonathan Ford mengakui kekalahannya dalam mencoba meremehkan kejadian malam itu, tetapi kemudian mengatakan: “Kita semua pernah kehilangan dompet atau paspor atau apa pun, hanya saja ketika Anda berada di posisi manajer tim nasional, Anda melakukannya dengan megafon.”
Dan, bahkan di masa-masa awal media sosial, kisah yang tidak biasa itu sudah lama menemukan jalan pulang.
“Kadang-kadang Anda menulis cerita dengan berat hati karena Anda menyukainya sebagai pribadi,” tambah Moxley. “Mereka mencoba mengatakan tidak ada berita baru dalam sepak bola—tetapi seorang manajer internasional absen pada malam sebelum pertandingan karena kehilangan paspornya? Ini jelas salah satunya.”
View this post on Instagram
