Callum Hudson-Odoi meyakini dirinya hampir kembali ke level terbaik dalam kariernya. Pemain sayap Nottingham Forest itu kini kembali memiliki pola pikir yang sama seperti dulu.
Ia menjalani setiap pertandingan dengan keyakinan bisa mencetak gol atau memberi assist. Setelahnya masuk dalam pembicaraan seputar timnas Inggris, dan kembali menarik perhatian Thomas Tuchel.
Kini berusia 24 tahun, pemain yang sudah tiga kali tampil untuk Inggris itu menjadi bagian penting dari Forest yang bersaing di papan tengah Liga Premier dan mendekati zona Liga Champions. Mereka juga akan menghadapi Brighton di perempat final Piala FA pada Sabtu mendatang.
Enam tahun lalu, Hudson-Odoi termasuk salah satu bakat paling menjanjikan di sepak bola Inggris. Chelsea, klub yang membesarkannya di akademi, bahkan menolak tawaran besar dari Bayern Munich pada Januari 2019.
Gareth Southgate memberinya debut di timnas Inggris pada Maret 2019, saat ia masuk sebagai pemain pengganti dalam kemenangan 5-0 atas Republik Ceko di kualifikasi Euro 2020. Saat itu, usianya baru 18 tahun, menjadikannya pemain termuda yang membela Inggris di pertandingan resmi, memecahkan rekor Duncan Edwards yang bertahan selama 64 tahun.
Namun, pada April 2019, tendon Achilles-nya putus total saat melawan Burnley. Cedera itu membuatnya absen selama tujuh bulan.
“Saya sedang dalam performa terbaik, bermain rutin, baru dapat panggilan timnas, lalu tiba-tiba semuanya hancur,” katanya kepada BBC Sport. “Sangat berat. Saat itu, saya sempat bertanya: bisakah saya kembali seperti dulu? Bisakah saya masih berlari cepat atau menendang bola dengan kuat?”
BACA JUGA: Manajer Exeter City Sebut Aksen Skotlandianya Buat Ia Dikartu Merah
TIDAK SELALU MULUS
Maurizio Sarri menjadi manajer Chelsea saat cedera itu terjadi, lalu digantikan Frank Lampard. Namun, Tuchel-lah yang paling sering memainkannya di Stamford Bridge.
Meski begitu, hubungan mereka tidak selalu mulus. Tuchel, yang kini melatih Bayern Munich, kerap memberinya “tough love”.
Contohnya saat laga imbang 1-1 melawan Southampton pada Februari 2021. Hudson-Odoi masuk di babak kedua, tetapi Tuchel mencadangkannya lagi hanya 31 menit kemudian. Pelatih asal Jerman itu kemudian mengkritik “sikap, energi, dan kontribusinya dalam transisi”.
“Mungkin ini tidak adil, tapi itulah yang saya rasakan,” kata Tuchel saat itu. “Saya menariknya karena kami butuh 100%. Dia tidak dalam kondisi yang tepat untuk membantu tim. Dia tahu ekspektasi saya, dan jika tidak terpenuhi, saya harus mengambil keputusan sulit.”
Kini, performa Hudson-Odoi bersama Forest—dengan lima gol dan dua assist—mulai menimbulkan spekulasi tentang kembalinya ia ke skuad Inggris atau bahkan menarik minat Tuchel.
Ia belum masuk dalam daftar 26 pemain Inggris, tetapi sebelum jeda internasional, ia sempat berbicara tentang pengalamannya bermain di bawah Tuchel:
“Kami memang pernah berselisih paham, tapi itu wajar. Setiap pemain dan pelatih pasti pernah mengalami hal serupa. Misalnya, saat dia menempatkan saya sebagai wing-back. Saya sempat bertanya, ‘Kenapa saya di sini?’ Tapi itu untuk kebaikan tim dan perkembangan permainan bertahan saya.”
“Bagus bahwa kami bisa berdiskusi. Dia pelatih hebat yang tahu cara memaksimalkan potensi pemain. Jika kesempatan ke timnas datang lagi, saya harus siap membuktikan diri.”
“Saya fokus pada hal yang bisa saya kendalikan: menikmati sepak bola, tetap tersenyum, dan berpikir positif.”
Hudson-Odoi mengaku dirinya kini “lebih dewasa” setelah melewati berbagai tantangan sejak debut profesionalnya di usia 17 tahun. Namun, motivasi terbesarnya tetap berasal dari dalam diri.
“Saya tidak perlu membuktikan apa pun kepada siapa pun. Ini tentang membuktikan pada diri sendiri bahwa saya masih bisa kembali ke level terbaik—di mana saya percaya bisa mencetak gol atau memberi assist setiap laga.”
Ia juga berambisi meraih kesuksesan bersama manajer Forest, Nuno Espirito Santo.
“Musim ini segalanya berubah—mentalitas, tekad, semuanya. Kami saling mendukung dan yakin punya kemampuan untuk mencapai target. Kami harus terus bermimpi dan percaya sebagai tim.”
View this post on Instagram
